释虚云禅师，俗姓萧，祖籍湖南湘乡县。在现代佛教史上，坚持苦行长达百余年，历坐十五个道场，重兴六大祖庭，以一身兼承禅门五宗，法嗣信徒达数百万众的高僧，唯有禅宗泰斗之誉的虚云。虚云禅师幼时，从师读儒书，17岁离湘至闽，19岁至福建鼓山涌泉寺出家，拜常开为师。

次年依妙莲(1844-1907)受戒。清光绪十八年(1892)受临济宗衣钵于妙莲和尚，受曹洞宗衣钵于耀成和尚。出家后勤修苦行。27岁离鼓山，先后在江浙名山大刹参访耆宿，研习经教，参究禅宗。此后又参访陕西终南山、四川峨眉山、拉萨三大寺，并由西藏到印度、锡兰(今斯里兰卡)、缅甸等国，朝礼佛迹。

由缅甸回国，朝拜云南鸡足山，经贵州、湖南、湖北等地，礼安徽九华山，再至扬州高旻寺参加禅七法会，在赤山法忍和尚处获悟。光绪二十七年(1901)至终南山结茅潜修两年。后至鸡足山主持钵盂庵，自往南洋等地募缘建寺，至宣统元年(1909)自北京请得《龙藏》全部回鸡足山，敕改钵盂庵为护国祝圣寺。1912年中华民国建立，出现逐僧毁寺风潮。

滇军师长亲自督军上山捉拿虚云，虚云只身与其讲理，被折服而一改初衷支持虚云。民国七年(1918)，虚云自南洋请玉佛回祝圣寺，并重建庙宇。此后，应滇、粤、闽军政大员之请，曾移锡昆明华亭寺，住持鼓山，重兴曹溪六祖道场南华寺。